Etude de l’enceinte, Bourg-le-Roi (Sarthe) .

A la demande du Service Régional de l’Archéologie des Pays de la Loire et de la Communauté de Communes des Portes du Maine Normand, une étude de l’enceinte de Bourg-le-Roi (Sarthe) a été réalisée sur les parties de la muraille à restaurer.

L’étude archéologique a été commandée afin d’obtenir un document de l’état de l’enceinte avant les restaurations des parties endommagées. Cette étude a consisté à un relevé photographique à l’échelle (photographies redressées à l’échelle) et à une analyse du bâti afin d’obtenir un document précis et visuel de l’état de l’enceinte.

L’agglomération est enserrée dans une enceinte en forme de trapèze irrégulier d’une longueur de 700 m et d’une largeur de 500 m qui se réduit du côté est pour atteindre 300 m (soit environ une surface de 30 ha). Le village est arrosé par un affluent de la Sarthe à l’extrémité ouest : le Rosay Nord (anciennement la Moire). L’enceinte, d’une épaisseur d’1,60 m, est conservée sur une hauteur comprise entre 3,50 m et 6 m et sur une longueur de 250 m linéaires au sud, et de 600 m au nord. Actuellement, on peut admirer deux portes d’entrée, la porte St-Mathurin au sud et la porte St-Rémy au nord (seule cette dernière a bénéficié d’une étude du bâti).

Cette muraille pleine est composée de blocages avec un revêtement de pierres. Elle est construite en appareil irrégulier avec des pierres de calcaire locales grossièrement équarries et de différents modules. Elles sont liées par un mortier jaune et dur composé de chaux et de sable. Le mur d’enceinte a été construit progressivement par « bandes» de quatre à cinq assises.

A l’origine, la muraille était surmontée d’un chemin de ronde, lui-même protégé par un parapet de forte épaisseur composé probablement d’un crénelage. La hauteur totale restituée de la muraille est d’environ 7,50 m.

La porte St-Rémy est aménagée sur plan rectangulaire dans la muraille côté nord. Une ouverture d’une largeur de 3,65 m et d’une hauteur sous clef de 6,25 m est pratiquée au milieu de cet ouvrage débordant. Elle est construite en pierres de taille de calcaire et est composée d’un arc brisé. Le couvrement est percé de deux assommoirs. Leur présence atteste l’existence d’un étage supérieur défensif planchéié supporté par deux murs de forte épaisseur bordant le passage et probablement ouvert entièrement du côté intérieur. On accédait à l’étage supérieur de chaque côté depuis le chemin de ronde par deux passages aménagés dans l’épaisseur des murs mais aussi depuis le niveau bas grâce à un escalier à ciel ouvert, le long du mur est bordant le passage. Des traces indiquent que la porte était fermée par des vantaux pivotant sur des gonds et étaient barricadés à l’aide d’une barre qui coulissait dans des entailles.

La muraille est équipée de très peu d’accès au chemin de ronde (un escalier est aménagé près de la porte St-Rémy, puis seulement un autre, à 300 m vers l’est), cela permettait ainsi d’empêcher les assiégeants de prendre facilement le contrôle de l’enceinte même après être parvenus à pénétrer à l’intérieur. L’enceinte était ouverte du côté de la ville (les portes sont également ouvertes à la gorge) de sorte que les défenseurs pouvaient être vus et même recevoir des ordres directement de l’intérieur de la place. De plus, si les assiégeants s’emparaient de la place forte, il était toujours possible de les couvrir de projectiles afin de les empêcher de s’y établir.

CONCLUSION

La position du village de Bourg-le-Roi en fait un carrefour sur un réseau important. Même si le village a été le théâtre de plusieurs conflits, l’analyse architecturale démontre que la muraille n’a pas souffert (ou très peu) ni de destructions ni de transformations importantes au cours des siècles. En effet, l’essentiel des éléments architecturaux conservés appartient à la construction d’origine. Toutefois, la faiblesse de l’ouvrage est manifeste. Aucune tour de flanquement ne vient renforcer le dispositif de défense sur de très grandes distances. Ici, l’absence de ces ouvrages fragilise donc considérablement la défense, ce qui nous incite à restituer le long de la muraille soit un fossé soit un talus. Le peu d’efficacité dans le système de défense du bourg a permis vraisemblablement de ne pas livrer de grandes batailles destructrices lors des prises de la place forte.

Le mode de construction, le style architectural et le dispositif défensif de l’enceinte apportent quelques éléments de datation sur la construction d’origine qui est semblable avec celle d’enceintes édifiées au cours du XIIIe s.

Ce bref résumé peut donner un léger aperçu de l’intérêt scientifique d’une étude du bâti qui a apporté des éléments inédits sur l’architecture de l’enceinte et sur l’analyse fonctionnelle de la construction. Cela a ainsi permis d’éclaircir certains points sur l’aspect originel de la muraille et de la porte St-Rémy, les différents systèmes de défense, les circulations et les communications.

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